Verdacht wird im Sinne von Übles von jemandem denken verwendet. Bereits zu einer frühen Zeit existiert der Begriff in der Bedeutung von Argwohn. Das abgeleitete Adjektiv verdächtig ist in einer älteren Schreibweise und der Bedeutung von überlegt und vorbedacht belegt.
In seiner heutigen Bedeutung von mit Verdacht behaftet ist es jedoch erst seit einer späteren Zeit in Gebrauch. Ebenfalls aus dieser Zeit entstammt das Verb verdächtigen für einen Verdacht gegen jemanden hegen. Jemand, gegen den man einen Verdacht hegt, ist im heutigen Sprachgebrauch ein Verdächtiger bzw. eine Verdächtige.
Mit dem Begriff Generalverdacht ist hingegen ein schon ohne konkrete Anhaltspunkte generell gehegter Verdacht gemeint.