Als Prostituierte werden sowohl weibliche als auch männliche Personen bezeichnet, die sexueller Handlungen gegen Entgelt vornehmen.
Prostituierte finden sich seit Anbeginn der Geschichtsschreibung, in allen Kulturen und Epochen. Die gesellschaftliche Bewertung unterliegt bis heute ungebrochen einem starken Wandel und wird von politisch-weltanschaulichen sowie religiösen Vorstellungen beeinflusst. In der Prostitution tätige Menschen gehören in vielen Kulturen einer sozialen Gruppe an, die bis heute von Menschenhandel, Gewalt, Ausbeutung, Diskriminierung, und Verfolgung bedroht ist. Über Jahrhunderte sind Prostituierte darüber hinaus der Gefahr von gesellschaftlichen und politischen Anfeindungen ausgesetzt gewesen. Wahlweise werden sie vielerorts als Kriminelle oder als Opfer abgestempelt.