Ein Komet ist ein kleiner Himmelskörper aus Eis, Staub und Gestein. Ausgasungen erzeugen um ihn eine Koma und oft auch einen Schweif, der von dem Stern, den ein Komet umkreist, wegzeigt. Eine andere Bezeichnung für einen Kometen - Schweifstern - geht auf dieses oft gut sichtbare Merkmal eines Kometen zurück.
Man unterscheidet zwei Arten von Kometen. Periodische Kometen werden ihr Zentralgestirn für einen gewissen Zeitraum wiederkehrend umrunden. Bei aperiodischen Kometen ist eine Wiederkehr unsicher oder gar ausgeschlossen.