Eine Hauptstadt ist ein symbolisches, zumeist auch politisches Zentrum eines Staates und oft Sitz der obersten Staatsgewalten: Parlament, Staatsoberhaupt, Regierung, Oberstes Gericht. Dieser Status ist oftmals per Verfassungsgesetz deklariert.
Mitunter weicht der Regierungssitz ab. Zudem gibt es Hauptstädte, die räumlich vom judikativen Verfassungsorgan getrennt sind, wie z.B. in Deutschland (Karlsruhe) Vor allem in Bundesstaaten können die obersten Organe der Staatsgewalt auf mehrere Städte verteilt sein.
In den USA ist Washington, D.C. die Hauptstadt des Landes.