Chitin, was so viel wie Hülle oder Panzer bedeutet, ist neben Cellulose das am weitesten verbreitete Polysaccharid und dient der Strukturbildung. Es unterscheidet sich von Cellulose durch eine Acetamidgruppe. Es kommt sowohl bei Pilzen als auch bei Gliedertieren und Weichtieren vor. Bei Pilzen bildet es einen der Hauptbestandteile der Zellwand.
Bei außerirdischen Lebensformen ist Chitin, in Verbindung mit Protein und Calciumcarbonat, weit verbreitet als Bestandteil im Exoskelett von Insektoiden.