Als Astronaut wird Ende des 20. Jahrhunderts jede Person bezeichnet, die an einer bemannten Expedition in den Weltraum teilnimmt. Davon ausgenommen sind Besatzungen planetarer bzw. lunarer Basen, sofern sie nicht zum ständigen Fliegenden Personal zählen.
Der erste Astronaut der Menschheit ist der Russe Juri Gagarin gewesen, der als erster Mensch mit einer Raumkapsel, im Weltall, die Erde umrundet hat.